在最高法院推翻大學招生種族和族裔偏好的裁決中，首席大法官約翰·羅伯茨對哈佛大學和北卡羅萊納大學措辭嚴厲，稱其招生過程「難以捉摸」、「不透明」和「無法預料」。

但週四法院對這兩所大學的裁決可能會導致招生系統更加主觀和神秘，因為大學既要遵守法律，又要錄取多樣化的學生。

一些校方預測，對考試成績和班級排名等標準化指標的重視將會減少，而更多強調通過推薦信和申請文書來體現的個人素質——這與許多平權法案反對者希望的正好相反。

「它是否會變得更加不透明？是的，沒辦法不這樣，」即將接任芒特霍利奧克學院院長的丹妮爾·雷恩·霍利說。「這是一個複雜的過程，這份意見書會讓它變得更加複雜。」

在接受採訪時，原告「學生公平錄取」組織的創始人兼總裁愛德華·布魯姆為他所謂的學術資格的「標準衡量方式」進行了辯護，他援引的研究表明，考試分數、評分等級和課程作業有助於決定哪些學生能在競爭激烈的學校勝出。

他承諾將執行這一決定，並表示「學生公平錄取」及其律師「一直在密切關注招生程序的可能變化」。

他在週四的聲明中寫道：「我們保持警惕，如果有大學公然藐視這一明確的裁決，我們打算提起訴訟。」

然而，要在招生過程中消除任何種族的提及或暗示幾乎是不可能的——從申請人的名字開始。在判決中，羅伯茨大法官特別為考慮申請者生活經歷中的種族或民族背景留出了空間。

「這份意見書中的任何內容都不應被解釋為禁止大學考慮申請人對種族影響其生活的討論，無論是通過歧視、激勵還是其他方式所受的影響，」他寫道。

不過，他也警告，個人陳述不能在傳遞種族信息方面發揮隱蔽作用。「換句話說，必須根據學生作為個體的經歷來對待他們，而不是基於種族，」他寫道。「長期以來，許多大學的做法恰恰相反。」

包括哈佛大學和北卡羅萊納大學在內的大學週四表示，他們將遵守這一裁決。但對於外界的懷疑論者來說，釐清一所大學的意圖將是一項挑戰。他們怎麼知道一個錄取決定是基於一篇關於個人勇氣的文章，還是基於它所揭示的申請人的種族？

「我認為，一個非常合理的結果是，學校會作弊，然後說，『讓我們看看誰會被起訴，』」加州大學洛杉磯分校的法學教授理查德·桑德說，他一直對平權法案持批評態度。「個別學校被起訴的機率很低，而起訴的成本真的很高。」

一些教育官員已經在討論如何利用申請時的個人陳述。在最近由美國教育委員會贊助的一次演講中，馬里蘭大學本科招生主任香農·甘迪說，學生的入學文書要做出改變，要描述種族如何影響自己的生活。

「現在，學生們寫足球訓練，寫祖母去世，」她說。「他們不寫自己受過的考驗和磨難。他們不寫自己不得不經歷過的那些挑戰。」

大學也可以要求申請者提交其他更有針對性的文書，比如對「多樣性、公平性和包容性」的陳述，這樣的陳述在教員招聘中已經很常見。

即將出任芒特霍利奧克學院院長的霍莉就設想了這樣的問題：「各種多樣性是芒特霍利奧克學院的核心價值觀之一。請告訴我們你為何注重多樣性，以及你認為自己在這個問題上能為芒特霍利奧克學院做出怎樣的貢獻。」

大學官員預測，這一裁決將導致名校的黑人和西語裔學生數量立刻下降，就跟多年前加州與密西根州禁止公立大學開展平權行動的結果一樣。去年秋天，在加州大學柏克萊分校的入學新生中，黑人學生只佔3.4%，此時距離禁令生效已有25年。

但在採取平權措施的大約100所學校中，許多都為這樣的局面做好了數月乃至數年的準備。這些學校已經開始邁向「種族中立」的招生時代，即在盡力遵守法律條文的同時，想方設法地留住平權行動精神。

學術嚴謹依然很重要，但標準化考試就不需要了，在某些情況下甚至連閱讀也不考。

學校愈發傾向於錄取來自低收入家庭的學生，或是「初代」申請者——也就是家族中的第一個大學生。它們正在投入大量資金支持學生，並提供更多基於需求的經濟援助。

一些名校也很可能在培養潛在申請者方面發揮更直接的作用。

例如，維吉尼亞大學本月宣布了一項計劃，準備與該州八個地區的40所幾乎從未輸送過申請者的高中合作。杜克大學剛剛承諾，向家庭收入在15萬美元或以下的北卡羅萊納州和南卡羅來納州學生提供全額助學金。

「最難的部分實際上在於尋找並招募學生，」卡爾頓學院院長艾莉森·拜爾利說，她表示該學院將擴大與社區機構的合作。

科羅拉多學院院長L·宋·理查森表示，生源一直都在那裡。「如果我們相信人才（在各人口統計群體中）的均勻分布，」她說，「那麼不帶偏見的招生程序就會產生多樣化的課堂。」

一些教育工作者認為，加州在1996年禁止平權法案後的經驗表明，這樣的項目是可以奏效的。加州大學整個系統在2021年的招生工作在多樣性方面取得歷史之最。但招生成本高昂，耗費了數以億計美元，而實力最強的柏克萊分校依然沒能跟上趨勢。

對部分公立大學（比如北卡大學或維吉尼亞大學）來說，它們已經在「多樣性、公平和包容」政策上與保守派政客發生過衝突，所面臨的風險也是不同的。當問題涉及任何含糊不清的種族中立政策，這些大學很可能會謹慎行事。

「無論是在紅州還是藍州，公立大學真正掀起的運動之一是盡可能地去政治化，」西維吉尼亞大學校長戈登·吉說道。「這有點像是百威風波，」他說，該啤酒公司因聘請跨性別人士代言而遭到抵制，損失慘重。

壓力也可能破壞整個過程，並取消對校友和捐贈人子女的優待，這些人往往是富有的白人群體。

到目前為止，大多數學府都在抵制這些呼聲，稱這些偏好有助於發展社區，增加籌款。但隨著外界對大學招生的憤怒質疑情緒高漲，許多人認為這個系統已經被富人和關係戶操縱，法院的裁決可能迫使社會進行反思。

「這是種族正義事業的一大挫折，但也是一個機會，」加州大學柏克萊分校研究過大學招生的社會學家傑羅姆·卡拉貝爾表示。「現在是時候從頭開始了，看看我們還能做些什麼。關於此事的想法是無窮無盡的。」